Dag 2, 22 aug 2021

De nachtreis verliep Voorspoedig. Het was een supergroot vliegtuig met in het midden vijf en aan de raampjes 3 stoelen. Wij zaten riant met meters beenruimte en achter ons lagen diverse mensen languit over vijf stoelen. Meer dan voldoende stewardessen zorgden voor drinken en eten en tussendoor konden we slapen.

We werden wakker met een zonsopkomst over een wereldvreemde wereld, een kruising van een toendra/steppe en een gebergte en een zeebodem. Misschien een deel van het leeggevallen Aral meer? En anders een omgeving waar National Geographic maar eens een verslag over kan maken. Even later werd de landing ingezet en kwamen we aan in Kyrgyzstan, verwelkomd met een zonnetje en 28 graden. In een rijtje, min of meer zonder dringen, liepen we langs een soort medische controle waar de helft van de reizigers dringend hun vooringevulde formulieren wilden afgeven voor een stempel en waar de overige helft langsliep. Zo ook wij, zwaaiend met onze mobieltjes met de QR code app. Hier voelde ik me, met mijn 1 meter 94, bijna een reus.

Na de douane controle, een rij van 10-12 hokjes met een rij mensen (welke rij gaat sneller?) halen we onze koffer op en kopen we een simkaart met oneindige datalimiet en kuieren naar de uitgang. Buiten staat onze chauffeur met een bordje omhoog te wachten. In zijn luxe Toyota automaat van een type dat wij in NL niet kennen, rijden we met een gangetje van soms 100 en soms 50 over een laagvlakte naar Bishkek. In de verte zijn het geen wolken, maar kilometers hoge bergen met besneeuwde toppen.

De straat voor Astoria Garden hotel, meer een luxe B&B in een gegoede wijk, is opgebroken tot een serie kuilen en bergen stenen. De vrouw des huizes staat ons op te wachten en achter de poort ontvouwt zich een soort paradijsje met planten en tafeltjes en een villa. Wij zijn de enige gasten en worden verwend.

Na een dutje en een douche gaan we de stad in om onze simkaart aan het werk te krijgen. Bishkek is een moderne stad met metro en Mercedessen, kleine bazars en ook glimmende winkelcentra, airco gekoeld vol glitter en glamour. Het aantal telefoonwinkels is overweldigend. Bij O!-shop helpen ze ons in goed Engels binnen 3 minuten op de digitale snelweg. Top.

Slenterend langs diverse parken en standbeelden gaan we naar Torro Grill&Bar. Wat een verassing. De bediening is voor Europese begrippen hoogstaand. We krijgen perfect getapt koud bier. We krijgen verse sla met heerlijk gegrilde tonijn, eigengemaakte mayonaise, malse vleesstukjes, als extra nog wat gefrituurde kaasvingers afgesloten met zoete watermeloen. Een 10 met een griffel.

Gevoed en gelaafd wandelen we over een van de hoofdstraten, de Chuy Avenue, terug langs de shops en regeringsgebouwen, het Ala-Too plein met daar tegenover de wachters voor de grote nationale vlag (we maken nog net het wisselen van de wacht mee, met hanepoten lopende militairen). Op het plein zien we veel elkaar fotograferende stelletjes en spelende kinderen. Het leeft hier.

Nog twee kilometer wandelen, met vijf liter water op mijn schouders, en we zitten weer in onze oase. Een koud biertje voor het slapen gaan. Perfecte dag. Morgen shoppen voor de reis naar de bergen.